《<政治经济学批判>导言》开篇就指出了马克思主义政治经济学的出发点就是：“在社会中进行生产的个人，——因而，这些个人的一定社会性质的生产，当然是出发点”。而研究对象首先是物质生产，“说到生产，总是指在一定社会发展阶段上的生产——社会个人生产”。因此马克思主义政治经济学所要研究的对象就是“现代资产阶级生产”。

首先，马克思在《导言》中批判了资本主义经济学家的“孤立的个人生产”观点。所谓的“孤立的个人生产”在本质上纯粹是类似于鲁滨逊故事的“虚构”和“假象”。这种观点，首先不过是16世纪以来就做好了准备的，正在大踏步地走向成熟的“市民社会”的预感。这里的“市民社会”实际上指的是资产阶级社会，这种个人是由两方面造成的，一方面是封建社会的解体，另一方面是16世纪以来资本主义生产力的发展。其次，如果我们用历史的方法进行考察，“孤立的个人生产”就越表现为不独立。在人类历史上，越是低级简单的社会关系，个人越是表现为不独立，而越是发达的社会关系，个人越表现为独立，但是这种独立却又是以对社会的依赖为前提的。

其次，马克思在对孤立个人生产观点批判的基础上，阐明了物质生产的社会性和历史性，从而阐发了“生产一般”的相关内容。马克思强调，“生产一般”是一个抽象的概念，只要是能够把一切时代的共同点概括出来，那么它就是一个“合理的抽象”。但是这种抽象要注意它是由不同历史时代的不同部分共同组合而成，有的属于这一时代，有的属于那一时代。例如“公有制”这一概念在未来共产主义社会和原始公社社会就有着天壤差别。因此绝不能否认不同生产方式之间的“本质差别”，把资本看作是“一般生产关系”，从而将“生产一般”代替对显示生产方式的研究。“生产一般”的作用在于让我们不会忘记不同生产方式的本质差别，也就是一般和特殊之间的关系。

因此马克思主义政治经济学的研究对象，绝不可能是“孤立的个人生产”，而是处在一定社会发展阶段的社会的个人生产；也绝不可能是将研究“生产一般”作为研究对象，而是某一个具体的历史时代。所以“一开始就要声明，我们指的是某个一定的历史时代，例如，是现代资产阶级生产”。